Дисципліна презентує найхарактерніші явища літературного процесу від давньої літератури до XVIII століття. Вивчення дисципліни здійснюється за історико-хронологічним принципом розвитку літературного процесу, а також із збереженням культурно-національного розподілу. Тому програма подає систематичний курс як послідовний ланцюг оглядових тем і текстуальне вивчення програмних творів, що розподілені на історико-національні блоки. У процесі читання дисципліни здобувачі освіти ознайомлюються із сукупністю відомостей про вершинні явища світового літературного процесу означеного періоду; з основними етапами його розвитку, чинниками, що вплинули на процес оновлення та модернізацію художніх стилів, методів, форм художньої виразності; з найважливішими періодами творчого шляху визначених програмою авторів, творчою історією їх літературних творів. Вони також вчаться визначати національну своєрідність і загальнолюдську значущість літературних творів, у тому числі шляхом зіставлення зі зразками різних національних літератур. Здобувачі освіти отримують оптимальний обсяг літературознавчих понять і термінів, необхідних для повноцінного аналізу й інтерпретації художніх текстів, розуміння ними головних закономірностей розвитку літературного процесу; закріплюють вміння й навички аналізу й інтерпретації художнього тексту, здатність сприймати його з урахуванням задуму й стилю автора, бачити кожен конкретний твір у літературному, культурному та історичному контекстах.